Северный Ледовитый океан (англ. Arctic Ocean, нем. Nord Polar Meer, испанское Oceano Glacial Arctic), северная часть Мирового океана.
Как самостоятельный (Гиперборейский) океан выделен в 1650 голландским географом Б. Верениусом. На рус. картах XVII–XVIII вв. отмечался под названиями Море океан, Море океан Ледовитый, Ледовитое м., Сев. океан, Сев. или Ледовитое м., Ледовитый океан. Название вперв. применил Ф. П. Литке в 1820-х, в 1845 – Лондонское геогр. общ-во, в России (СССР) официально утверждено в 1935.
Расположен в приполюсном пространстве между сев. берегами Европы, Азии, Сев. Америки и Гренландии. Граница с Атлантическим океаном проходит по вост. входу в Гудзонов пролив, по параллели 70° с. ш. и далее по юж. границе Гренландского и Норв. м.; с Тихим океаном – по параллели мыса Уникын (Чукотский п-ов) до п-ова Сьюард (Аляска). Наименьший океан Земли: пл. – 14,75 млн. км2; ср. глубина – 1225 м, наибольш. – 5527 м (в Гренландском м.).
По окраине СЛО располагаются 12 м.: Баренц., Бел., Карское, Лаптевых, Вост.-Сибирское, Чукотское, Бофорта, Баффина, Линкольна, Гренландское, Кельтское, Норв. Береговая линия сильно изрезана. Имеет много о-вов / групп о-вов материкового происхождения общ. пл. ок. 4 млн. км2: Канадский Арктич. архипелаг, Гренландия, Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Нов. Земля, Сев. Земля, Новосибирские о-ва, о-в Врангеля.
Принято делить на 3 акватории: Арктич. басс., включающий глубоководную центр. ч., Северо-Европ. басс. (от Гренландского до Бел. м.) и шельфовые м. (от Карского – до Баффина) с глубинами от 200–350 до 1300 м. В центр. ч. океана – 3 крупных подводных хребта: Гаккеля, Ломоносова и Менделеева, разделенные глубокими котловинами.
Сток поверхностных вод в СЛО направлен на З. в Трансарктич. теч., начинающееся в Чукотском море, пересекающее океан и выходящее в пролив между Шпицбергеном и Гренландией. К С. от оси теч. происходит антициклонический круговорот воды, к Ю. – циклонические циркуляции. Из Атлантического океана входит теплое Норв. теч., разветвляющееся на Шпицбергенское и Нордкапское теч. Вдоль берегов Евразийской Аркт. поверхностные воды движутся с З. на В., образуя местные круговороты в м.
Зимой над центр. ч. СЛО располагается обл. высокого давления (Арктич. антициклон), летом – низкого. Разница давлений постоянно приносит в СЛО из Атлантики циклоны, осадки и ветер до 20 м/с. На З. круглогодично простирается ложбина Исландского минимума, над Гренландией – антициклон. Зима холодная, ветреная: в центр. р-нах ср. температура ок. –30 °C, в приатлантической ч. – ок. – 18 °C; скорость ветра – 8–10 м/с. (при штормах 20–25). Лето холодное, температура воздуха на б. ч. ок. –12 °C, в зап. ч. – ок. +8 °C.
Температура поверхностных вод – ок. +1 °C зимой и до +5 °C летом. Соленость на поверхности океана – ок. 32 ‰, в шельфовых морях – 26–29 ‰, что связано с большим притоком пресной воды из впадающих рек (до 5 тыс. км3 в год). Зимой до 90% пл. покрыто дрейфующим льдом и припаем (достигающим в сибирских м. сотен км). Свободными от льда остаются только Гренландское, Норв., Баренц., Бел. м. В центр. ч. преобладает многолетний паковый лед, образующий ледяные поля. В центр. р-нах встречаются дрейфующие льды (до 6 и более лет) и достигающие 35 м толщины т. н. ледяные о-ва, образующиеся из шельфовых ледников Канадского Арктич. архипелага. В ряде м. (особенно в м. Баффина и Гренландском) обычны айсберги. В то же время за последние 30 лет пл. льдов в СЛО сократилась на 15–20%.
Растительный мир представлен в осн. водорослями и разл. группами фитопланктона (развивающимися в воде и даже во льдах).
Животный мир в связи с суровостью климатических условий и широким распространением льдов относительно беден, ограничен по биомассе и неравномерно распределен. В Сев.-Европ. басс. насчитывается более 2000 видов животных, в т. ч. ок. 150 видов рыб (сельдь, треска, мор. окунь, пикша, мойва, путассу, сайда и др.), 17 видов млекопитающих (гренландский кит, морж, тюлени, бел. медведь).
В СЛО впадают крупные рр.: Обь, Енисей, Лена, Индигирка, Маккензи. На мор. шельфе развивается подводн. добыча нефти и природного газа (Боффорта, Норв., Баренц. м.). На Шпицбергене добывают каменный уголь. По СЛО проходят 3 осн. трансп. пути: 1) из Атлантического океана в Норв. и Баренц. м.; 2) СМП; 3) маршруты в водах зарубежной Аркт., соединяющие отдельные пункты Канадского Арктич. архипелага, зап. побережья Гренландии и сев.-вост. берега США. Важнейшие порты: Мурманск, Кандалакша, Беломорск, Архангельск, Диксон, Тикси, Певек (Россия), Тромсе, Тронхейм (Норвегия), Черчилл (Канада), Валдиз (США).
Перв. осваивать и исследовать СЛО начали поморы в XV–XVI вв., достигшие Шпицбергена (Груманта) и Нов. земли (Матки). С XVI в. в поисках Сев.-Вост. прохода (Х. Уиллоби, В. Баренц и др.) и Сев.-Зап. прохода (Г. Гудзон, У. Баффин и др.) было предпринято неск. эксп. иностр. мореплавателей. В XVII в. рус. землепроходцы в неск. этапов прошли практически весь путь до Тихого океана. В 1733–1743 Великой Сибирской эксп. большая ч. береговой линии Еразийской ч. СЛО была нанесена на карту. С XVIII в. начинаются попытки проникнуть в глубь СЛО (В. Я. Чичагов). Активизация движ. к СП происходит во 2-й пол. XIX – нач. XX в. (эксп. Ф. Нансена, Дж. ДеЛонга, Р. Пири, Г. Я. Седова и др.). С нач. XX в. начинается освоение СМП, в 1930-х ставшее гос. политикой и завершившееся превращением его в регулярную мор. трассу.
Лит.: Краткая географическая энциклопедия. М., 1962. Т. 3.
