Радиоактивность (от лат. radio – излучаю, activus – действенный), самопроизвольное превращение неустойчивого изотопа хим. элемента в др. изотоп.
Изменение состава атомного ядра, сопровождающееся испусканием элементарных частиц либо ядерных фрагментов.
Биосфера Земли сформировалась при естественной фоновой Р., в свое время оформившейся под воздействием ряда защитных механизмов. Ионизирующая радиация была одним из источников свободной энергии и одним из необходимых условий для возникновения жизни. Поэтому в условиях естественной Р. (5–20 микрорентген в час) живые организмы могут благополучно существовать (хотя ряд ученых считает, что даже в малых дозах радиация опасна, способствуя возникновению рака и мутаций). Резкое же повышение Р. опасно для живых организмов.
Источниками естественной Р. являются космические лучи, радиоактивные элементы горн. пород (уран, торий, радий, калий и некот. др., прежде всего кислые магматические породы) и радон – радиоактивный инертный газ, скапливающийся под землей и выходящий на поверхность при добыче полезных ископаемых или через трещины в земной коре.
Доза облучения космическими лучами живых организмов, защищенных толщей воздуха и озоновым слоем, невелика и считается безопасной. Интенсивность космического излучения увеличивается от экватора к полюсам и по мере возрастания выс. над уровнем моря.
Интенсивность радиоактивного излучения горн. пород увеличивается по мере уменьшения толщи осадочных слоев, залегающих над гранитами или базальтами. На уровень естественной Р. влияют также толща воды в океане (над океаном примерно в 100 раз ниже, чем над сушей), снежный покров (слой свежевыпавшего снега выс. 50 см снижает интенсивность излучения вдвое).
Искусственная Р. возникла как результат деят. чел., использующего ее как источник получения энергии и в иных целях. К осн. источникам искусственной Р. относятся ядерное оружие, пром. отходы АЭС, мед. оборудование и некот. др. Уровень Р. в этих случаях, как правило, существенно превышает естественный и опасен для живых организмов в случае отсутствия спец. защитных средств. Постоянное увеличение источников искусственной Р. приводит к радиоактивному загрязнению окружающей среды.
Мурманская область в большей степени, чем др. регионы России, подвержена потенциальной опасности радиоактивного загрязнения. Значит. вклад в формирование Р. вносят естественные элементы, содержащиеся в горн. породах, поэтому, хотя на территории Мурман. обл. в целом уровни радиации невысоки, в местах выхода на поверхность коренных пород естествення Р. заметно повышена: в р-не Хибинских и Ловозерских тундр – до 40 мкР/час, что, однако, не превышает норм радиационной безопасности населения. Наибольшая опасность кроется в расположенных на территории Мурман. обл. источниках искусственной Р.: в более чем 200 ядерных реакторах атомных объектов СФ, гражд. атомного флота, Кольской атомной ст.; в хранилищах отработанного ядерного топлива, твердых и жидких радиоактивных отходов в губе Андреева и пос. Гремиха; в пункте временного хранения реакторных отсеков «Сайда»; на предприятиях по обслуживанию и утилизации АПЛ (судоремонтный з-д «Нерпа»); на затопленных в акватории Баренц. м. неск. реакторах и АПЛ.
В связи с этим в Мурманской области уделяется особое внимание радиационной безопасности Кольского п-ова.
