Вытекает из оз. Инари (Финляндия), впадает в Бёк-фьорд (Bogfiord, Норвегия) Варангер-фьорда Баренцева моря. Общая длина – 117 км, по территории Мурманской области – 62 км; ширина – 100–500 м (в озерных расширениях до 3 км), глубина – 2–5 м, скорость течения – 0,1–0,3 м/сек; водосборная площадь – 18,3 тыс. км; среднемноголетний сток – 6,3 км. Представляет собой систему длинных и узких оз. и водохранилищ, расположенных одно ниже др., соединенных быстрыми протоками. Порожиста, с водопадами, на отдельных участках с о-вами. Дно валунно-галечниковое на перекатах и песчано-галечниковое на плесах; на порогах каменистое или скальное. Ледостав в ноябре (толщина льда до 0,8 м, на порогах не замерзает), ледоход в мае, половодье в конце мая – начале июня (уровень воды повышается на 1,5–2 м, иногда затопляя пойменные участки). Берега в основном низкие и пологие, заболоченные; по мере продвижения к устью становятся выше, круче, местами скалистые. Известна с XVI в. Происхождение названия не ясно. Согласно одной версии, от саамского (скольтов) baccit – разветвляться, давать рукав («разветвляющаяся река»); по другой, от basse – святой («святая река»).
По реке проходит государственная граница России и Норвегии (установлена в 1826). На реке семь ГЭС: 5 – Пазский каскад ГЭС и 2 – на территории Норвегии. В 7 км от устья на правом берегу – пос. Борисоглебский, на левом – Борисоглебская церковь.
Лит.: Печенга. Опыт краеведческой энциклопедии / авт.-сост. В. А. Мацак. – Мурманск, 2005.