Офиуры, или змеехвостки (Ophiuroidea) (от греч.: ???? – змея, ???? – хвост), класс морских донных беспозвоночных животных типа Иглокожие. Внешне похожи на мор. звезд. Тело состоит из плоского диска (диаметром до 2, редко до 10 см) и отходящих от него 5 (реже – 10) гибких лучей дл. в несколько раз больше диска. Лучи у О., в отличие от морских звезд, резко отграничены от диска, членистые (состоят из многочисленных позвонков). У большинства О. лучи простые; у некот. – ветвящиеся. Диск и лучи покрыты тонкими известковыми пластинками. Большинство О. раздельнополы. Развитие обычно с метаморфозом через стадию свободноживущей личинки. Есть живородящие виды; некот. способны размножаться делением. Передвигаются посредством изгибания лучей, часто зарываются в грунт. Питаются мелкими животными или детритом. Многие мелководные тропические О. ярко окрашены. Некот. способны светиться. Хорошо развита способность к регенерации лучей. Обитают на дне океанов и морей повсеместно до глубин 8 км. Часто образуют массовые поселения и служат пищей рыбам. Некот. живут на водорослях, губках, кораллах, на мор. ежах. В Баренц. м. – 19, в Бел. – 7 видов (из ок. 2 тыс. известных в мире и 120 – в России). 1) Ophiura sarsi – мелкая с довольно толстым диском О., имеющая в основании сравнительно коротких лучей усаженный папиллами вырез на спинной стороне. Обычный вид в морях Кольск. п-ова. Встречается от мелководья до глубины 3 тыс. метров. 2) Ophiacantha bidentata – средних размеров О. с диаметром диска до 12 мм, буроватая по цвету, обладающая способностью светиться. Обычна, обитает на глубинах от 8–10 м до 4500 м. 3) Amphipholis squamata – мелкая с диаметром диска ок. 4–5 мм голубоватая или серовато-бел. О., обладающая способностью светиться, гермафродит. Встречается от ниж. границы литорали до глубины 250 м. 4) Ophiopholis aculeata – пестрая с кр.-фиолетовыми, иногда зеленоватыми узорами О. с диском, усаженным мелкими иголочками. Обычна среди скоплений губок, камней, на известковых водорослях на глубинах от 5 до 500 метров. 5) Gorgonocephalus – род очень крупных О. с диском до 10 см с сильно ветвящимися и чрезвычайно подвижными лучами, отчего напоминают голову мифического чудовища со змеями вместо волос. Русское название рода – Горгоноцефалюс (голова Горгоны). Личинки паразитируют на мягких кораллах. В Баренц. м. – 2 вида: G. eucnemis и G. arcticus (последний вид встречается и в Бел. м.). Обитают на глубинах от 10 до 4000 метров.
Лит.: Жизнь животных. М., 1968. Т. 1.
