Ластоногие (Pinnipedia), отряд плотоядных млекопитающих, приспособленных к жизни в воде, но нуждающихся в суше.
Произошли от наземных хищных животных и имеют общих предков с куницами и медведями. Следы наземного существования – задние конечности, меховой покров, когти на ластах, неспособность спариваться и рожать детенышей в воде.
Обладают гибким, обтекаемой формы телом, обычно покрытым мехом с очень толстым слоем подкожной жировой клетчатки, помогающим сохранять тепло. Конечности превращены в ласты, передние из которых используются главным образом как рули, а задние – как гребные лопасти. Глаза хорошо видят под водой. Благодаря высокой адаптированности к водной среде способны быстро и маневренно передвигаться в воде (отдельные виды ластоногих развивают скорость до 27 км/ч на поверхности и 16 км/ч под водой). В то же время на суше неуклюжи и передвигаются с трудом, отталкиваясь передними конечностями.
Питаются рыбой, моллюсками, ракообразными и др. Главные враги (помимо человека) – акулы, косатка и белый медведь.
Большинство видов полигамны. Половая зрелость наступает в возрасте 3–5 лет. Для выведения потомства не менее одного раза в год выходят на землю или большие льдины, где спариваются и рожают детенышей. Беременность длится 8–12 месяцев.
Большинство предпочитает области с холодным климатом, хотя встречаются и в прибрежных водах теплых морей.
Делятся на 3 семейства: ушастых тюленей (Otariidae), безухих, или настоящих тюленей (Phocidae), и моржовых (Odobenidae). К двум первым семействам относят 20 родов, 31 вид и примерно 16 подвидов. Моржовые представлены одним монотипным родом.
В морях, омывающих Кольский полуостров, встречаются 5 видов настоящих тюленей (гренландский; обыкновенный; длинномордый, или серый; морской заяц; кольчатая нерпа) и морж.
Лит.: Экспериментальные исследования морских млекопитающих в условиях Кольского залива. – Апатиты, 2007; Современные проблемы физиологии и экологии морских животных. – Апатиты, 2003.
