Ластоногие (Pinnipedia), отряд плотоядных млекопитающих, приспособленных к жизни в воде, но нуждающихся в суше. Произошли от наземных хищных животных и имеют общих предков с куницами и медведями. Следы наземного существования – задние конечности, меховой покров, когти на ластах, неспособность спариваться и рожать детенышей в воде. Обладают гибким, обтекаемой формы телом, обычно покрытым мехом с очень толстым слоем подкожной жировой клетчатки, помогающим сохранять тепло. Конечности превращены в ласты, из кот. передние используются гл. образом как рули, а задние – как гребные лопасти. Глаза хорошо видят под водой. Благодаря высокой адаптированности к водн. среде способны быстро и маневренно передвигаться в воде (отд. виды Л. развивают скорость до 27 км/ч на поверхности и 16 км/ч под водой). В то же время на суше неуклюжи и передвигаются с трудом, отталкиваясь передними конечностями. Питаются рыбой, моллюсками, ракообразными и др. Гл. враги (помимо чел.) – акулы, косатка и белый медведь. Большинство видов полигамны. Половая зрелость наступает в возрасте 3–5 лет. Для выведения потомства не менее одного раза в год Л. выходят на землю или большие льдины, где спариваются и рожают детенышей. Беременность длится 8–12 мес. Большинство предпочитает области с холодным климатом, хотя встречаются и в прибрежных водах теплых морей. Делятся на 3 сем.: ушастых тюленей (Otariidae), безухих, или настоящих тюленей (Phocidae), и моржовых (Odobenidae). К двум первым сем. относят 20 родов, 31 вид и примерно 16 подвидов. Моржовые представлены одним монотипным родом. В морях, омывающих Кольский п-ов, встречаются 5 видов настоящих тюленей (гренландский; обыкновенный; длинномордый, или серый; морской заяц; кольчатая нерпа) и морж.
Лит.: Экспериментальные исследования морских млекопитающих в условиях Кольского залива. – Апатиты, 2007; Современные проблемы физиологии и экологии морских животных. Апатиты, 2003.
