Заложена на з-де № 189 (Балт. з-д., г. Ленинград), с сент. 1941 по сент. 1942 достраивалась на з-де № 402 в г. Молотовске (ПО «Севмаш», г. Северодвинск). Техн. характеристики: водоизмещение 1125 т (подводн. – 1416 т), дл. 83,3 м, шир. 7 м, осадка 4,4 м, мощность дизельных двигателей 2.2000 л. с., электромоторов – 2.650 л. с., скорость надводн. 16,2, подводн. – 8,2 узла, глубина погружения до 100 м, дальность плавания до 11 тыс. миль, подводн. – до 130 миль. Вооружение: 6 носовых и 2 кормовых 533-мм торпедных аппарата, одно 100-мм и одно 45-мм орудие, 2 пулемета, 20 мин; гидроакустическая ст. «Дракон-129». Экипаж – 56 чел.
С 13.10.1942 – в составе 2-го, с 18.03.1943 – в составе 1-го дивизиона бригады ПЛ СФ. В 1942–1945 совершила 14 боевых походов, потопила 2 трансп. судна противника: «Муанса» (5472 рег. бр.-т) и «Отмаршен» (7077 рег. бр.-т). Одна из наиболее результативных ПЛ СФ по тоннажу потопленных судов. Наибольш. среди сов. ПЛ кол-во минных постановок (11,2 тыс. мин). 3 сент. 1943 благодаря героизму моряков 1-го и 2-го отсеков ликвидирована авария («подвиг тринадцати»). В марте 1944 личный состав Л-20 заменен экипажем ПЛ ТОФ Л-19. Часть экипажа отправлена в Англию для приемки кораблей в счет раздела итальянского флота, остальные расписаны на др. ПЛ. 17 февр. 1956 выведена из боевого состава, отнесена к подклассу опытовых ПЛ. 10 окт. 1957 получила тяжелые повреждения в губе Черной (Нов. Земля) при обеспечении испытаний ядерного оружия, оставлена на грунте. 28 янв. 1958 исключена из состава ВМФ.
Ком. в годы Вел. Отеч. войны: В. Ф. Тамман (до марта 1944), Е. Н. Алексеев (с марта 1944).
Лит.: Тамман В. Ф. В черной пасти фиорда. М., 1979. Платонов А. В. Советские боевые корабли, 1941–1945 гг. СПб., 1996. Кн. 3; Морозов М. Э. Подводные лодки ВМФ СССР в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.: летопись боевых походов. М., 2005. Ч. 3: Северный флот; Морозов М. Э., Кулагин К. Л. Первые подлодки СССР: «Декабристы» и «Ленинцы». М., 2010.
