Китообразные (Cetacea), морские млекопитающие животные. Дл. тела колеблется от 1 до 33 м, вес – от 0,03 до 120 т. Произошли от наземных предков, 70 млн лет назад переселившихся в воду. В рез-те этого у К. развилась обтекаемая торпедовидная или сигарообразная форма тела, исчезло все, что мешало скольжению: утратился волосяной покров, передние конечности превратились в плавники, задние – исчезли, хвост, приобретший горизонтальные лопасти, стал рулем. Толстый подкожный слой жира защищает тело К. от охлаждения и используется как энергетический запас. Дыхало – наружные носовые отверстия – смещены на вершину головы и открываются лишь в момент короткого дыхательного акта, производимого после выныривания. При выдохе часто образуются фонтаны. К. могут долго (кашалоты и бутылконосы – до 1,5 час.) находиться под водой. Зрение у К. монокулярное, глаза расположены по бокам головы и не видят предметов впереди рыла. Хорошо развит слух. К. издают звуковые сигналы в частотах от неск. десятков герц до 150– 200 кгц, кот. используют для связи и ориентации в пространстве. Питаются мор. организмами – мелким планктоном, беспозвоночными, рыбой (косатка – и ластоногими). Желудок способен растягиваться и вмещать от 0,5 до 1,5 т рачков. Большинство китообразных размножается раз в 2 года, некот. (дельфиновые) плодятся ежегодно. Беременность продолжается от 10 до 16 мес. Роды происходят под водой. Рождается один крупный (от 0,25 до 0,5 дл. тела матери) детеныш. Он кормится от 4 до 23 мес. (в завис. от разновидности К.) питательным – до 54% жира – молоком, растет очень быстро. Половое созревание наступает в 3– 6 лет. Живут К. от 30 до 50 лет. В рез-те приспособления к сезонным условиям питания и размножения у К. образовалось неск. биол. групп: одни виды совершают регулярные дальние миграции, др. – с нарушениями сезонных сроков, третьи ведут сравнительно оседлый образ жизни, перемещаясь в пределах небольш. акватории. К. делятся на 2 подотр.: зубатые (Odontoceti) и усатые (беззубые, у кот. зубы функционально заменены роговыми образованиями нёба – «усами», служащими для отцеживания мелких планктонных организмов) киты (Mystacoceti). Зубатые включают 4 сем. (73 вида): речные дельфины, кашалотовые клюворылые, дельфиновые; усатые – 3 сем. (10 видов): гладкие, серые, полосатиковые киты. В Баренц. и Бел. м. встречаются представители 6 из 7 сем. К.: обычны – – косатка и белуха; остальные – обыкновенный, беломордый, белобокий дельфины; морская свинья; бутылконос; нарвал (единорог); афалина; гренландский кит; гринда; сев. синий кит (блювал); сев. финвал (сельдяной кит); сейвал (сайдяной кит); сев. горбач, кашалот, малый полосатик – встречаются редко. В XIX в., когда К. были достаточно многочисленны, велся китовый промысел.
Лит.: Красная книга Мурманской области. – Мурманск, 2003; Редкие и нуждающиеся в охране животные и растения Мурманской области. – Мурманск, 1979.
