Иглокожие (Echinodermata), тип беспозвоночных животных. Разнообразны по внеш. орг., внутр. строению и форме тела (звезда, цветок, шар, огурец и т. д.). Размеры тела И. – от неск. мм до 5 м (однако большинство – в диапазоне 5– 50 см). Обладают особой водоносной системой, состоящей из серии тонкостенных каналов, наполненных жидкостью, кот. служит для движ., осязания, в ряде случаев – дыхания; имеют лучистый план строения, обычно кратный 5, и сильно развитый внутр. известковый скелет, часто покрытый иглами. Среди И. выделяют 5 классов: мор. звезды, офиуры, мор. ежи, голотурии и мор. лилии. Живут в водн. среде. Встречаются на разл. глубинах – чаще на илисто-песчаных грунтах с различной степенью примеси гальки и камней. В Баренц. м. – 84 вида всех 5 классов. В Бел. м. – 16 видов 4 классов (отсутствуют морские лилии). Играют существенную роль в экосистемах Баренц. и Бел. м. Мор. звезды уничтожают моллюсков, особенно образующих массовые скопления, перспективных как с точки зрения промысла, так и искусственного разведения. Мор. ежи истребляют водоросли, сами являясь добычей крабов, некот. моллюсков и мор. звезд. Офиуры, мор. ежи и мор. звезды – корм донных рыб (пикши, камбалы, зубаток); мелководн. И. – некот. видов птиц (гаги обыкновенной, чаек и др.). Массовые виды И. могут служить источником биологически активных веществ, некот. – использоваться в пищу чел.
