Окончил Белгород-Днестровский рыбопромышленный техникум (1957), рыбохозяйственный факультет Московского заочного института пищевой промышленности (1966, заочно), Институт управления народным хозяйством Академии народного хозяйства (1982).
С 1957 – лаборант, техник, инженер, помощник капитана по научной работе, начальник поисковых и промысловых экспедиций на научно-исследовательских, поисковых и промысловых судах объединения «Севрыба» и Полярного научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии им. Н. М. Книповича; с 1968 – заместитель начальника, с 1976 – начальник управления «Севрыбпромразведка», с 1977 – заместитель начальника, начальник управления внешних сношений и генеральных поставок Министерства рыбного хозяйства СССР – член Коллегии Министерства рыбного хозяйства, с 1988 – заместитель министра рыбного хозяйства СССР – начальник Управления внешних связей, с 1992 – заместитель председателя Государственного комитета по рыболовству Российской Федерации; в 1997–2002 – главный консультант Межведомственной ихтиологической комиссии и советник, помощник члена Совета Федерации (на общественных началах) от Мурманской области; с 2003 – заместитель губернатора Мурманской области, (куратор рыбохозяйственного комплекса), в 2004–2007 – руководитель департамента продовольствия, рыбного и сельского хозяйства Мурманской области; с 2008 – председатель, в 2013–2018 – почетный председатель Координационного совета ассоциаций, объединений и предприятий Северного бассейна «Севрыба».
Член Научно-экспертного совета Морской коллегии при правительстве Российской Федерации (с 2014).
Участник открытия и освоения ряда новых промысловых объектов и районов в Северной и Центральной Атлантике.
Специалист в области биологии морских ресурсов, морского рыболовства. Автор более 450-ти научных работ в т. ч. 43-х монографий, свыше 500 публицистических статей в газетах и журналах (в т. ч. на иностранных языках). Член редакционного совета журнала «Рыбное хозяйство» (c 1986).
Один из организаторов международного сотрудничества в области рационального использования морских живых ресурсов Мирового океана, включая Арктику. Инициатор и разработчик нескольких международных конвенций, договоров, соглашений в сфере сохранения и использования морских живых ресурсов Мирового океана.
Сторонник неизменности границ России на континентальном шельфе в Арктике, активный противник подписанного 15 сентября 2010 г. Договора между Российской Федерацией и Королевством Норвегия о разграничении морских пространств и сотрудничестве в Баренцевом морс и Северном Ледовитом океане, как не отвечающего интересам России. Сторонник отмены платности рыбных ресурсов для российских пользователей, введении прозрачной систем наделения рыбопромышленников долями-квотами на долгосрочной основе и введения оптимальной системы управления рыбной отраслью в современных условиях, включая создание на федеральном уровне Министерства рыбного хозяйства Российской Федерации.
В качестве заместителя министра курировал вопросы международного сотрудничества, связи с Государственной Думой, неоднократно возглавлял правительственные и ведомственные делегации СССР и Российской Федерации на переговорах и конференциях, в т. ч. по линии ООН; председатель российской части в 15-ти смешанных российско-иностранных 2-сторонних комиссиях: с Норвегией, Исландией, Фарерскими островами, Канадой, США, Китаем, Японией, Украиной, Новой Зеландией, Аргентиной, Перу, Анголой, Марокко, Мавританией, государств Каспийского моря.
Председатель комитета по рыбохозяйственному комплексу Ассоциации экономического взаимодействия «Северо-Запад» (2000). Председатель Координационного совета работников рыбного хозяйства (2002). Делегат I, II, III Всероссийских съездов рыбаков (1998, 2002, 2012). Член Ассоциации полярников Мурманской области (с 2017).
Вице-президент (1979–1981), президент (1982–1985) Международной организации по рыболовству в Северо-Западной Атлантике (NAFO). Президент Международной комиссии по анадромным видам рыб Северной части Тихого океана – NPAFC (1986–1990). Президент Международной комиссии по сохранению биоресурсов Каспийского моря – IССABCS (1994–1997). 1-й вице-президент Международной комиссии по рыболовству в Северо-Восточной Атлантике – NEAFC (1995-1997).
Лауреат премий за лучшие публикации по проблемам рыбного хозяйства (1994), «Слово к народу» (2020). Автор воспоминаний.
Награжден орденом «Знак Почета», медалями «300 лет Российскому флоту», «В память 850-летия Москвы» и др., наградами Польши, Болгарии, Германии; грамотами Правительства Российской Федерации, Совета Федерации, Государственной Думы, Национального комитета Российской Федерации по десятилетию международного права ООН и Российской ассоциации международного права, губернатора Мурманской области, мэрии Москвы.
Заслуженный работник рыбного хозяйства Российской Федерации (1994). Заслуженный работник моря Польши (1979). Почетный работник Морского флота России (1996). Почетный работник Речного флота России (1994). Почетный капитан дальнего плавания. Почетный работник Всероссийского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии (2014). Почетный работник Полярного научно-исследовательского института морского рыбного хозяйства и океанографии (2001), Почетный профессор Мурманского государственного технического университета (2004). Почетный гражданин Мурманской области (2011).
Документы личного происхождения В. К. Зиланова хранятся фондах Государственного архива Мурманской области.
Публ.: Путассу Северной Атлантики. – М., 1984; Баренцевоморская ошибка Президента. Международные отношения, управление морскими живыми ресурсами, рыболовством, право и политика. – Мурманск, 2012; Россия теряет Арктику? – М., 2013; Тайны рыболовной дипломатии – М., 2013; Военное детство // Дети войны о войне. – М., 2020; Уроки рыбного капитализма в России. – М., 2023.
Лит.: Кто есть кто в Мурманской области: Биографический справочник / сост. В. Н. Беляев. – СПб.; Мурманск, 2004.