Заяц-беляк (Lepus timidus), грызун отр. Зайцеобразных, сем. Зайцевых (Leporidae). Животное дл. 50– 55 см, весом – до 4 кг (в ср. – ок. 2 кг), с длинными ушами и более длинными, чем передние, задними конечностями с широко опушенными подошвами, приспособленными для движ. по рыхлому снегу, коротким, до 7 см, хвостом. Самцы крупнее самок. Зимой – чисто бел. (кроме черных кончиков ушей и верха хвоста), летом – рыжевато-бурый, живот – белый. Передвигается прыжками. Питается в осн. растениями: летом – травами, побегами можжевельника; осенью – ягодами черники, голубики, брусники; зимой – корой осины, берез, рябины, ивы. Каждый З. имеет свой индивидуальный участок. Для укрытия использует естественные ниши: под валежинами, пустоты в завалах, камнях. Специальных гнезд не делает. Зайчиха 2 раза в год – в мае и в июле – приносит прямо на земле 2– 5 зайчат – зрячих, развитых, одетых шерстью, обычно прячет их в траве и 1 раз в 2– 3 дня приходит покормить молоком. В М. о. распространен повсеместно – в лесах, на равнинных тундрах вплоть до Хибинских тундр на выс. 1000–1200 м. Числ. значительно меняется по годам, ср. плотность – 200 экз/тыс км2. Придерживается вырубок и гарей, берегов рек, не роет нор, отдыхает, где придется, зимой – обычно под валежником и под сугробами. Враги З. – лисица, волк, рысь, куница, росомаха, хищные птицы. Объект любительской охоты. Большинство З. умирают насильственной смертью.
Лит.: Дребенцов В. С., Сурков С. С. Животный мир Мурманской области. – Мурманск, 1974; Семёнов-Тян-Шанский О. И. Звери Мурманской области. – Мурманск, 1982.
