Жемчуг (от татар. зеньджу или кит. чженъ-джу, старорус. зеньчуг), органогенное известковое образование. Имеет шарообразные или неправильные формы, свободно лежащие или прикрепленные к стенке раковины моллюсков. Образуются у мн. водн. раковинных моллюсков, в т. ч. у жемчужницы европейской, между раковиной и мантией (складкой кожи, соединенной с раковиной) или в мантии путем обволакивания случайно попавшего туда инородного тела (напр., песчинки) слоями перламутра с прослойками из конхиолина. Состоят из того же вещества (в осн. – углекислый кальций) и тех же слоев, что и раковина. Окраска зависит от цвета раковины моллюска и может быть бесцветно-молочной, розовой, желтой, почти черной и др. Обладает гладкой матовой поверхностью, мягким блеском. Если жемчужное зерно прирастает к внутр. поверхности раковины, оно не образует круглого красивого ядра и трудноотделимо от стенки – это Ж. «половинчатый». Ж., образующийся на теле моллюска и обычно имеющий форму шара, называется «скатным» (наиболее ценный). Качество жемчужного зерна не зависит от величины раковины и развитости перламутрового слоя. В раковине, как правило, одна жемчужина. Растет неск. лет. До размера горошины увеличивается за 12 лет. Достигает размера до 2 см в диаметре. Твердость по шкале Мооса – 2,5–4,5, плотность – 2,7 г/см3. По прошествии 150–200 лет тускнеет, трескается, утрачивая достоинства драгоценного камня. Объект жемчужного промысла, одним из р-нов кот. являлся Кольск. п-ов (р. Нива, Кереть и др.). Добываемый здесь Ж. оценивался в зависимости от блеска, цвета, формы и размера. Стоимость крупного зерна Ж. в XVIII в. доходила до 10 руб. Половинчатый Ж. считался приносящим печаль, скатный – радость, богатство, здоровье, счастье. Один из древнейших м-лов для украшения в России, в т. ч. среди поморов. Начиная с XI– XII вв. использовался в ювелирном деле для украшения головных уборов, одежды (от парадной царской до нар.), предметов церковного обихода, окладов икон, переплетов книг, изготовления ожерелий, серег и т. д. Было широко распространено узорное жемчужное шитье по льну, шелку, парче, бархату (как правило, использовался пресноводный жемчуг). Особенно крупный и правильной формы Ж. хранился в гос. казне.
Лит.: Кораго А. А. Речной жемчуг. – Л., 1981; Ушаков И. Ф. Кольский Север в досоветское время. – Мурманск, 2001.
