Характеризуются желтовато-бурой окраской слоевищ (талломов), обусловленной большим количеством желтых и бурых пигментов, преимущественно морской средой обитания (из известных около 1500 видов 240 родов в пресных, обычно холодных проточных водах обнаружено менее 10-ти видов) и прикрепленностью большинства из них (за исключением некоторых видов рода Sargassum) к субстрату с помощью длинных выростов – ризоидов.
Обладают разнообразными по размерам (от нескольких десятков микрометров до 50 м) и формам (нитевидная, корковидная, мешковидная, пластинчатая цельная или с разрывами, выростами и многочисленными отверстиями, гладкая или с продольными складками и ребрами, кустообразная) талломами.
Выделяют простые нитчатые бурые водоросли, имеющие форму однорядных разветвленных нитей; разнонитчатые – нити которых объединены в плотное тело в виде довольно толстых шнуров одно- или многоосевого строения, и сложные тканевые – образующие трехмерную клеточную структуру (нередко напоминающую цветковые растения) в виде шарообразной, мешкоподобной или пластинчатой кожуры или куста с ребристыми листообразными пластинками. Некоторые крупные представители имеют воздушные пузыри, удерживающие ветви в вертикальном положении.
Широко распространены во всех морях земного шара, но наибольшего развития достигают в морях умеренных и приполярных широт, заселяя по вертикали все горизонты шельфа вплоть до глубины 100-200 м; хотя наиболее заметны в верхней части сублиторали до глубины 6-15 м.
В приполярных морях рост талломов начинается ранней весной при температуре воды близкой к 0 оС, достигая максимального развития в летние месяцы, в тропических морях развитие происходит зимой.
Бурые водоросли являются одним из основных источников органического вещества в прибрежной зоне, особенно в морях приполярных широт, где их биомасса может достигать десятков килограммов на I м2. Их заросли служат местом размножения, укрытия и питания многих прибрежных животных; поселения водорослей других систематических групп.
Служат сырьем для получения различною рода веществ, таких как альгинат натрия, широко используемого для стабилизации растворов и суспензий, повышения качества пищевых продуктов, красящих и клеящих веществ. Используются в фармацевтической, пищевой, химической промышленности. Содержат большое количество йода и других микроэлементов, поэтому применяются при приготовлении кормовой муки, а также в качестве удобрений. Ряд видов бурых водорослей (например, ламинариевые) употребляются человеком в пищу.
С другой стороны, бурые водоросли участвуют вместе с другими организмами в обрастании судов, буев, а также различных погруженных в воду гидротехнических сооружений, что ухудшает их эксплуатационные показатели.
Интенсивное использование бурых водорослей создало опасность исчерпания их природных запасов и привело к развития производства по искусственному выращиванию.
На прибрежных субстратах в морях, омывающих Мурманскую область встречается значительно количество бурых водорослей: в Баренцевом море более 80-ти видов 47-ми родов, в Белом – более 28-ми видов 19-ти родов. Наиболее распространены крупные бурые водоросли порядка ламинариевых и фукусовых.
Лит.: Водоросли. Справочник. – Киев, 1989; Зинова А.Д. Определитель бурых водорослей северных морей СССР. – М.-Л., 1953; Шошина E.B., Аверинцева С.Г. Распределение ассоциаций водорослей, видовой состав и биомасса в губе Ярнышной Баренцева моря // Гидробиологические исследования в заливах и бухтах северных морей России. – Апатиты, 1994.
В редакции от 08.07.2015
