Вечнозеленый кустарничек высотой 8-20 см с длинными ползучими подземными корневищами, обратнояйцевидными темно-зелеными кожистыми блестящими зимующими листьями длиной до 3-х см, шириной – до 1,5 см с завернутым краем, белыми или слегка розовыми колокольчатыми цветками, собранными в 3-8-цветковые кисти, ярко-красными, округлыми (реже – грушевидными) сочными зимующими ягодами, размножающееся вегетативным путем. Цветет в июле, плодоносит в сентябре (иногда цветет вторично в период созревания ягод – в августе, сентябре). Холодостойка. Живет до 300 лет. После пожара восстанавливается через 7-8 лет. Нетребовательна к условиям минерального питания, растет на бедных почвах.
В Мурманской области встречается повсеместно – в лесах зеленомошных и беломошных, заболоченных кочкарниках, на вырубках и гарях, в тундре, на песке и осыпях до вершин гор.
Лекарственное и пищевое растение. Листья, содержащие до 9% арбутина, до 6% дубильных веществ, а также флавоноиды, органические кислоты, витамин С и провитамин А, применяются как мочегонное средство, дезинфицирующее мочевые пути, при лечении подагры, ревматизма, почечно-каменной болезни. Запас листьев в разных типах тундр составляет 0,5–2 ц/га. Ягоды, содержащие до 12% сахаров и органические кислоты – яблочную, лимонную, бензойную, аскорбиновую (витамин С, которого в бруснике Мурманской области почти в 2 раза больше, чем в таежной полосе), употребляются в пищу (в свежем, моченом и мороженом виде, служат сырьем для киселя, морса, варенья) и используются при авитаминозах. Включаются в состав витаминных чаев, обладают противоцинготными и противогнилостными свойствами. Бензойная кислота способствует длительному хранению свежих и моченых ягод, а также брусничного сока, являясь прекрасным антисептиком.
Объект питания (ягоды, побеги) многих зверей и птиц.
Лит.: Макарова О.А. Растительный и животный мир Мурманской области. – Мурманск, 1997.
В редакции от 29.06.2015
