Окончил Берлинский университет (1896).
В 1880-х – участник, староста революционного кружка «Товарищество Санкт-Петербургских мастеровых» Петра Точисского (за что в 1888 был арестован и выслан за границу); с 1896 – сотрудник Зоологического института Берлинского университета; с 1898 – заместитель начальника, в 1901 – 1908 – начальник Мурманской научно-промысловой экспедиции, организатор постройки парохода «Андрей Первозванный» (руководитель океанографической съемки на пароходе, исследования биологических запасов юго-западной части Северного Ледовитого океана); (в 1902 – 1910 – уполномоченный по Мурманским спасательным станциям общества спасения на водах); с 1912 – заведующий метеорологической частью Главного гидрографического управления Морского ведомства, организатор создания сети метеорологических и спасательных полярных станций в Арктике, участник поисков экспедиций Седова Г.Я., Вилькицкого Б.А., Русанова В.А., Брусилова Г.Л.; в 1918 – организатор восстановления Мурманской биологической станции; в 1920 – командирован в Норвегию для организации вспомогательной экспедиции по спасению застрявшего во льдах Карского моря ледокольного парохода «Соловей Будимирович» («Малыгин»), после чего эмигрировал; с 1922 – сотрудник Берлинского Зоологического музея; в 1936 – 1948 – сотрудник Гамбургского гидрографического института.
Исследователь Баренцева моря, Автор проектов по созданию инфраструктуры Северного морского пути. Создатель первой батиметрической и гидрологической карты Баренцева моря. Инициатор (вместе с воздухоплавателем В. Брунксом) создания международного общества «Аэроарктика». В 1928 – консультант работ по спасению экспедиции Нобиле У.; в 1931 - руководитель обработки материалов экспедиции в Арктику на дирижабле «Граф Цеппелин».
Автор более 200 работ, половина из которых – на русском языке. Историк Арктики. Инициатор и организатор создания «Обзора полярных путешествий», содержащего 66 тыс. источников и сведения о 3-х тыс. арктических экспедиций.
Награжден орденами Святой Анны III степени, Святого Владимира IV степени, Святого Станислава II степени, Большой Золотой медалью имени Литке, Русского географического общества, норвежским орденом Олафа. Именем Брейтфуса названы мысы на Земле Франца-Иосифа и на Северной Земле.
Публ.: Труды мурманской экспедиции 1902 – 1905. – СПб., 1903 – 12; Карта рельефа дна Баренцева моря. – СПб., 1906; Морской сибирский путь на Дальний Восток. – СПб., 1906.
Лит.: Исследователи Кольского полуострова. – Мурманск, 1979; Поморская энциклопедия. – Архангельск, 2001. – Т. 1.
В редакции от 22.06.2015
