Асцидии (Ascidiae), мор. животные класса оболочников (Tunicata). Одиночные и колониальные особи. Известно ок. 100 родов и 2000 видов. Тело мешковидное, покрыто толстой серой оболочкой-туникой темных тонов, но иногда ярко-красной, полупрозрачное, в состав которого входит целлюлоза (у др. животных не встречается). На верхнем конце А. имеют 2 сближенных отверстия-сифона – ротовой и клоакальный. Ведут сидячий образ жизни, прикрепляясь к твердой поверхности. Питаются органической взвесью и мелким планктоном, фильтруя воду. Размножение половое и бесполое. В развитии проходят стадию свободноплавающей личинки, имеющей хорду, что говорит о родстве с хордовыми. Распростр. во всех м. на глубинах до 8400 м. Нередко, особенно в местах с сильными теч., образуют колонии (сложные А.), в которых отдельные особи погружены в общую тунику. В Баренц. и Бел. м. – ок. 40 видов, большинство из них распростр. только в Аркт.
