Арктические экосистемы, природные комплексы, распространенные в арктич. поясе Земли. Сложились в условиях холодного влажного климата и наличия в почве многолетней мерзлоты. Характерная черта – безлесье. Растения, развивающиеся на холодных, переувлажненных, малоплодородных почвах, низкорослы. Преобладают многолетние растения. В растительных сообщ-вах – от 25 до 150 видов растений. Фауна небогата. Гл. растительноядные млекопитающие – олень сев., лемминги, заяц-беляк. Из хищных – песец, горностай, ласка, лисица, волк. В орнитофауне преобладают водоплавающие, а также полярная сова, пуночка и др. Обильны двукрылые насекомые. Большинство позвоночных зимой мигрируют в лесотундру или дальше на Ю. А. э. крайне уязвимы: сравнительно короткие пищевые цепи (напр.: лишайники и травы–олень–волк, человек; осоки–лемминги–песец, сова) приводят к тому, что изменение одного из трофических уровней сильно отражается на др., вызывая резкое колебание числ. организмов – от сверхизобилия до полного исчезновения.
Лит.: Биология: Биологический энциклопедический словарь. – М., 1999.
