Арктика (от греч. arktikos – северный), сев. полярная область Земли. Включает окраины материков Евразии и Сев. Америки, СЛО с о-вами (кроме прибрежных о-вов Норвегии) и прилегающие ч. Атлантического и Тихого океанов. Юж. граница А. совпадает с юж. границей зоны тундры. Пл. – ок. 27 млн км2. Иногда А. ограничивают с Ю. Сев. полярным кругом (66°33' с. ш.), в этом случае ее пл. – 21 млн км2. По особенностям рельефа в А. выделяют мор. шельф с о-вами материкового происхождения и прилегающими окраинами материков и Арктич. басс. Область шельфа занята окраинными м. – Баренц., Карским, Лаптевых, Восточно-Сибирским и Чукотским. Значит. ч. м. покрыта льдами. Пл. льдов – ок. 11 млн км2 зимой и ок. 8 млн км2 летом. Рельеф суши росс. ч. А. преим. равнинный, местами, особенно на о-вах, гористый. Центр. ч. акватории СЛО – Арктич. басс. – область глубоководных котловин (до 5527 м) и подводных хребтов. Для А. характерны низкий радиационный баланс, близкие к 0 °С средн. темп-ры воздуха летних месяцев при отрицательной среднегодовой, наличие ледников и многолетней мерзлоты, преобладание тундровой растительности и арктич. пустынь. В А. обитают песец, лемминги, белый медведь, моржи, тюлени, олень сев. Летом на о-вах – птичьи базары. Первые сведения об А. (полярный день и полярная ночь, обилие снега и льда и т. д.) содержатся в древнеиндийских «Ведах» (рубеж II– I тыс. до н. э.), в священной кн. персов «Авеста» (IX–V вв. до н. э.), а также в «Одиссее» (VIII в. до н. э.). Перв. плавание к границам А. в «страну Тулий» предпринято Пифеем из Мессалии ок. 325 до н. э. Ок. 870 викинг Отар обогнул Нордкап и прошел вдоль сев. берега Кольск. пова. В кон. X в. викинг Р. Т. Эйрик (Эйрик Рыжий) обследовал юж. и юго-зап. побережья Гренландии. В ХI–ХII вв. новгородцы по суше ходили походами «за Югру и самоядь». С сер. XV в. исслед. и освоение А. происходили по трем направл. Поиск сев.-зап. прохода – с В. на З., в обход Америки с С. Впервые пройден Амундсеном Р. в 1903–1906. Поиск сев.-вост. прохода – с З. на В. вдоль сев. берегов Евразии. До XVI в. регулярные плаванья к устьям Оби и Енисея осуществляли рус. поморы. В ХVI в. в поисках мор. путей в Китай и Индию эксп. англ., моск. компаний (Уиллоби Х., 1553; Борроу С., 1556) дошли до Новой Земли. В 3 плаваниях 1594–1596 голландская эксп. Баренца В. составила карты зап. побережья Новой Земли и перв. среди западноевропейцев получила зимовочный опыт. В сер. XVII в. западноевроп. китобои прошли в обход Новой Земли с С. в Карское м. (Фламминг В., 1664), а также на С. Баренц. м. (К. Роуль, 1675). В 1875 и 1876 Норденшельд Н. А. Э. выполнил два разведочных рейса, а в 1878–1879 на судне «Вега» с зимовкой прошел вдоль всего сев. побережья России. В 1893–1896 совершил эксп. Нансен Ф. на «Фраме», а в 1900–1902 – Толль Э. В. на «Заре». В 1901 и 1905 предпринимались попытки использовать ледокол «Ермак». Хоз. использование трассы началось с 1920-х (см. Северный морской путь). Третье направл. связано с попытками достичь Сев. полюса в XVI–XX вв. Для охраны природы А. созданы заповедники и нац. парки в РФ (Б. Арктич., о. Врангеля, Кандалакшский, Лапландский, Усть-Ленский, Гыданский, Таймырский), в Дании (Гренландский), в Норвегии (с.-з. Шпицбергена), в США (Катмай, «Ворота Аркт.», Берингия и др.). Росс. А. занимает 2,2 млн км2. В пределах А. расположены о-ва и архипелаги СЛО; Ненецкий, Ямало-Ненецкий, Таймырский (ДолганоНенецкий) и Чукотский автономные округа; гг. Мурманск, Североморск, Полярный; Печенгский, Кольский и Ловозерский р-ны М. о.; Анабарский, Булунский, Усть-Янский, Аллаиховский, Нижнеколымский р-ны Республики Саха (Якутия). А. богата природными ресурсами, является терр. исконного проживания коренных малочисленных народов С. Имеет важное экон., геополит., стратегическое и экол. значение.
Лит.: Гельвальд Фр. В области вечного льда. – СПб., 1884; Визе В. Ю. Моря советской Арктики: Очерки по истории исслед. – М.; Л., 1948; История открытия и освоения СМП. Т. 1–4. – Л., 1956–1969; Магидович И. П. Очерки по истории географических открытий. – М., 1967; Советская Арктика. Моря и острова Северного Ледовитого океана. – М., 1970; Попов С. В., Троицкий В. А. Топонимика морей советской Арктики. – Л., 1972; Блон Ж. Великий час океанов. – Кн. 5: Полярного моря. – М., 1984; Черносвитов П. Ю. Освоение Крайнего Севера. – М., 1994.
