Тюлени, общее название двух семейств морских млекопитающих отряда ластоногих – настоящие Т. (Phocidae) и ушастые Т., или сивучевые (Otariidae).
У обеих групп обе пары конечностей преобразованы в ласты, вооруженные когтями; задние – направлены назад. Ушастые Т., вероятно, произошли от примитивных медведеобразных, настоящие, по-видимому, – от примитивных куньих. У настоящих Т. нет ушных раковин; задние ласты служат для передвижения в воде. У ушастых Т. для передвижения в воде используются передние конечности, а задние служат рулями. Распространены широко; особенно многочисленны в приполярных широтах.
Некот. виды образуют залежки на льдах или берегу (на период размножения и линьки). В мировой фауне – ок. 20 видов 12 родов.; в России – 9 видов 6 родов.
В Баренц. и Бел. м. постоянно обитает 5 видов настоящих Т.: гренландский Т., кольчатая нерпа; мор. заяц, или лахтак; длинномордый, или серый Т. (он же тевяк); обыкновенный Т.; периодически с Атлантики может заходить хохлач.
1) Морской заяц, лахтак (Erignathus barbatus), – крупный Т. сранительно однотонной окраски (тона – от сероватых до буро-оливковых). По отношению к телу голова кажется непропорционально маленькой. Вибриссы (усы) – длинные и хорошо заметные даже на растояниии. При ориентировочной реакции из воды показывает лишь голову (в отличие от нерпы, кот. держится прямо, выставляя из воды голову, шею и часто верхнюю треть туловища); ныряя, всегда демонстрирует спину (нерпа обычно вертикально, солдатиком, уходит под воду). Держится, как правило, поодиночке, образуя небольшие разрозненные группы лишь в разгар спаривания и линьки. Размножается на дрейфующих льдах с марта по апрель, не образуя скоплений. Наиболее обычный наравне с нерпой Т., встречающийся в Баренц. и Бел. м.
2) Серый, длинномордый Т., тевяк (Halichoerus grypus), – крупный Т., сравнимый по размерам с мор. зайцем. Отличается вытянутой со складками кожи головой. Размножается на суше и в отличие от др. сев. Т. – осенью (с конца октября по декабрь). Нередко образует летние залежки на скалах. Встречается вдоль сев. побережья Кольск. п-ова, проникая в отдельные годы в Воронку и Горло Бел. м. и далее по Терскому берегу, но лишь одиночными особями. Занесен в Красн. кн. Мурман. области.
3) Обыкновенный Т. (Phoca vitulina) – ср. размеров Т. мелкопятнистой или пестрой окраски (тона – от темно-серых до желто-коричневых). Немногочисленный вид в водах Мурмана (находится на вост. границе ареала). Самая крупная размножающаяся колония имеется в губе Ивановской (памятник природы с 2009). Ее численность в 1992–1997 составляла 110–150 взрослых зверей; число рождавшихся щенков – до 60. Занесен в Красн. кн. Мурман. области.
Лит.: Атлас морских млекопитающих СССР. М., 1980; Красная книга Мурманской области. Мурманск, 2003; Краснов. Ю. В. Морские млекопитающие Белого моря. М., 2005; Флора и фауна Белого моря. М., 2010.
